Los programas de OUT MetroWest para jóvenes LGBTQ+ son sociales, educativos y de apoyo; probablemente sean más parecidos a un grupo juvenil. Son espacios seguros y divertidos en los que reunirse con compañeros y modelos que comparten una de tus identidades: un lugar donde ser tú mismo, hacer nuevos amigos y construir una comunidad. Organizamos más de una docena de estas sesiones cada mes.
Cuando llegó COVID, pasamos inmediatamente a ofrecer todos nuestros programas totalmente en línea. La asistencia siguió siendo elevada. Para muchos jóvenes, nuestros programas en línea se convirtieron en el único momento de su semana en el que la gente utilizaba su nombre o pronombres correctos, o en el que se sentían plenamente aceptados. Con la repentina falta de apoyo escolar, nuestros programas adquirieron una importancia aún mayor.
Pronto quedó claro que teníamos que prestar más apoyo que nunca. Antes de la pandemia, los jóvenes LGBTQ+ ya se enfrentaban a problemas de salud mental desproporcionados debido a la falta de concienciación y a la discriminación, y el COVID no hizo sino exacerbar esta tendencia. Necesitábamos garantizar que los participantes en el programa tuvieran acceso a un terapeuta si necesitaban apoyo mientras se enfrentaban a un mayor aislamiento.
Gracias al apoyo de Foundation for MetroWest, hemos podido poner en marcha esta ayuda. A través del programa de subvenciones COVID Relief de la FFMW, pudimos ampliar nuestra colaboración con Wayside Youth & Family Support Network para garantizar la presencia de un clínico LGBTQ+ competente de Wayside en todos nuestros programas virtuales. Esta asociación nos ha permitido mantener nuestro ambiente social y educativo de grupo de jóvenes y, al mismo tiempo, dar cabida a la necesidad demostrada de aumentar los servicios de salud mental. Con este modelo, los jóvenes LGBTQ+ no tienen que buscar un terapeuta afirmativo, sino que nos reunimos con ellos donde ya están, asegurándonos de que reciben la atención que necesitan.
Según el terapeuta de Wayside que asiste a nuestros programas, «COVID está ejerciendo una clara presión sobre los jóvenes LGBTQ+. Lo veo en el número de consultas que hago y en el contenido de nuestras conversaciones. Los jóvenes se sienten aislados de los apoyos en los que se habían acostumbrado a confiar. Incluso en una de las zonas más progresistas del país, con uno de los mejores sistemas de salud mental, hay muy pocos lugares donde los jóvenes LGBTQ+ puedan ser auténticos. Hay tantas cosas que no podemos controlar sobre la pandemia, y sienta bien poder ofrecer este apoyo concreto y fiable.»
Estamos muy agradecidos por nuestra asociación con Wayside y por el apoyo de la Foundation for MetroWest. Su voluntad de innovar para satisfacer las necesidades de la juventud LGBTQ+ local ha marcado la diferencia para tantos jóvenes este año. Si conoces a algún joven que necesite amistad, modelos de conducta y un espacio seguro para explorar su identidad LGBTQ+, nos encantaría verle en uno de los próximos programas de OUT MetroWest. Y si conoces a algún joven LGBTQ+ que necesite una intervención inmediata en caso de crisis, le animamos a que se ponga en contacto con los servicios de ayuda de emergencia 24/7 por texto, chat o teléfono del Proyecto Trevor.
